Befinden wir uns am ‚Ende der Geschichte‘ oder auf dem Weg in die Knechtschaft?

1. Knechtschaft und Freiheit

Der Kannibalismus ist historisch gesehen im Rückzug begriffen. Heute wird er nur noch in den entlegensten Gebieten im Urwald und irgendwo im pazifischen Ozean ausgeübt. Insofern kann von einem objektiven Fortschritt der Menschheit hin zu friedli­cheren Formen des Zusammenlebens gesprochen werden. Im Übrigen ist aber festzustellen, dass das Ar­senal an Instrumenten und Methoden der Gattung homo sapiens zur gegenseitigen Unterdrückung, Aus­beutung und Vernichtung auch in der allerjüngsten Phase der Evolution erhalten geblieben, ja eher noch erweitert worden ist. Knechtschaft als Ordnungsprin­zip hat keineswegs ausgedient, sondern ist vielerorts und in vielerlei materiellen und intellektuellen Berei­chen bittere Realität. Wo schiere Machtausübung nicht hinreichend diszipliniert, wird die Keule von Moral, zeitgeistlichem Mainstream-Denken und poli­tischer Korrektheit geschwungen. Mit falscher Infor­mation werden ganze Völkerscharen und Stimmvölker manipuliert, mit Zensurmaßnahmen gegen angeblich bedrohliche Kampagnen wird in den Sozialen Medien das Sprachrohr der Machtlosen verstopft.

Freiheit, Marktwirtschaft und Demokratie, das Zieldreieck einer liberalen Gesellschaft, werden zurzeit massiv herausgefordert. Fünf Megatrends sind es, die diese Herausforderung bestimmen. Konrad Hummler analysiert sie mit ökonomischem Sachverstand und analytischer Klarheit, legt Gefahren dar und schlägt vor, was getan werden muss. Wie er zeigt, bieten einige dieser Trends aber auch ganz neue, unerwartete Chancen, die wir jedoch nur wahrnehmen können, wenn wir keine Angst vor der Freiheit und ihren Ungewissheiten haben. (Sie können den Beitrag auch als PDF hier herunterladen.)

Von einem endgültigen Obsiegen freiheitlicher, marktwirtschaftlicher und demokratischer Prinzipien kann keine Rede sein. Zu Beginn der Neunzigerjahre des letzten Jahrhunderts, nach der Implosion des kommunistischen Ostblocks, schien das noch Wirk­lichkeit zu werden, elegant beschrieben durch den Politologen Francis Fukuyama. Die faktische Ent­wicklung der Weltgeschichte gab ihm Unrecht: Poten­taten und Oligarchen, wohin das Auge blickt. Wir glauben zu erkennen, dass darüber hinaus die morali­sche Suprematie von Freiheit, Marktwirtschaft und Demokratie in intellektuellen Kreisen, ja vielleicht schon in der generellen Wahrnehmung, Schaden genommen hat.

Manch wüste Tirade gegen den soge­nannten „Neoliberalismus“ läuft darauf hinaus, dass man wieder einmal planwirtschaftlichen, dirigisti­schen und kollektivistischen Methoden den Vorzug gibt, ihnen sogar höhere ökonomische Effizienz zuordnet. Und manche Infragestellung demokratisch zustande gekommener Entscheide, wir denken etwa an den Brexit-Entschluss des britischen Volks, weist auf eine beängstigend hohe Bereitschaft hin, eine technokratisch-elitäre der basisdemokratischen Ent­scheidungsfindung vorzuziehen, das Volk mithin für un­mündig zu erklären.

Die individuelle und auch gruppenweise Ungebundenheit in Gedanken und im Handeln, der zwangsfreie Austausch wirtschaftlicher Güter und Dienstleistungen sowie das Recht zur Mitsprache in wesentlichen Belangen: Dieses Zieldreieck von Frei­heit, Marktwirtschaft und Demokratie ist das Gegen­prinzip zur Knechtschaft. Dass alle drei Ziele nicht schrankenlos sein können, ergibt sich logisch aus dem Miteinander anderer Individuen und Gruppen und deren Wahrnehmung von Rechten. Freiheit, Markt­wirtschaft und Demokratie sind auf eine durchset­zungsfähige Ordnung angewiesen, brauchen mit­hin dieselben Instrumentarien der Macht wie die Knechtschaft, allerdings in kontrollierter Portionierung und fernab von jeder willkürlichen Anwendung.

Wem um Freiheit, Marktwirtschaft und Demo­kratie bang ist – wir gehören dazu – und wer zu deren Erhaltung und Weiterentwicklung beitragen will, der muss sich die Mühe nehmen, neue Vorgänge gründlich zu verstehen und ihre Implikationen abzuschätzen.

Wir werden im Folgenden fünf uns wesentlich erschei­nende Entwicklungen, „Megatrends“, wenn man so will, unter dem Gesichtspunkt von Knechtschaft ver­sus Freiheit analysieren. „Was ist?“ – das wird die erste Fragestellung sein. „Was bleibt?“ meinen wir durchaus in normativem Sinne, also nicht nur „Was bleibt beste­hen, was verändert sich, was bleibt offen?“, sondern auch und vor allem: „Was bleibt zu tun?“. Denn der Weg in die Knechtschaft behagt uns nicht.

2. Utopischer Mondialismus, destruktiver Nationalismus, realistischer Souveränismus

Die ersten zwanzig Jahre nach der Wende von 1989 wurden nicht nur von der Globalisierung, das heißt vom Glauben an die Überlegenheit des Zieldrei­ecks von Freiheit, Marktwirtschaft und Demokratie im Sinne von Fukuyama geprägt, sondern auch durch den Drang, die praktische und tägliche Weltpolitik in Richtung einer Vereinheitlichung der Welt zu zwin­gen. Das waren jene Zeiten, als die USA ohne Wider­spruch im Uno-Sicherheitsrat einen terrestrischen Krieg in Irak und in Afghanistan lostreten konnten und als man sich in Kyoto (ohne die Amerikaner) auf ein Klimaabkommen einigte. Aus den Siegermächten des Zweiten Weltkriegs (plus Deutschland und Japan) wurden die G7, G8 und irgendwann auch noch die G20, und man sprach fern jeglicher Skepsis von „Weltgemeinschaft“.

Die von ökonomischen Kräften getragene Globalisierung wandelte sich zu einer von moralischen Prinzipien durchtränkten Ideologie, dem „Mondialismus“. Namentlich die UNO und internatio­nal aufgesetzte NGOs repräsentieren bis heute dieses Gedankengerüst. Im politischen Bereich begann die OECD, sich dem Mondialismus zu verschreiben, in­dem sie zum Beispiel dem Kartell der Hochsteuerlän­der zudiente, während die WTO weitgehend der auf unideologischem Boden des Freihandels basierenden Globalisierung treu blieb. Eine typische Ausgeburt des moralisch unterlegten Mondialismus ist der jüngst bekanntgewordene UN-Migrationspakt, der letztlich der Vorstellung einer weltumfassenden Niederlas­sungsfreiheit Vorschub leistet.

Auf tieferer Ebene war in Analogie zum Mondialismus, das heißt zur Problemlösung auf denkbar höchster, weltverbindender Ebene, eine Hinwendung zur Dele­gation sozusagen aller Herausforderungen nach oben beobachtbar. Subsidiarität und Föderalismus sind zu Lippenbekenntnissen verkümmert. Schubweise, das heißt meist im Zuge von krisenhaften Entwicklun­gen, verstärkte Brüssel seine Vormachtstellung inner­halb der EU. Faktisch ist die Haftungsgemeinschaft unter den Mitgliedsländern längst gegeben, und man steht dank den Target2-Salden, den Rettungsschirmen und anderen gemeinschaftlicher Initiativen der Fiskalunion näher, als man es zugeben möchte.

Zu Beginn des Jahres 2014 wiesen wir darauf hin, dass sich eine neue, andersartige Entwicklung anbahnt. Unter dem Titel „Re-Nationalisierung der Welt“ beschrieben wir die Hinwendung Japans unter Premierminister Shinzo Abe zu einer deutlich nationalistischer motivierten Politik. Nur wenige Monate später fanden wir die Be­stätigung unserer These eines neu aufgeschlagenen, partikuläre Interessen betreffenden Kapitels der Weltentwicklung nach der Annexion der Krim  durch den russi­schen Präsidenten Wladimir Putin. Dieser zerschlug durch sein rücksichtsloses Schaffen von Tatsachen die Fiktion einer übergeordneten „Weltgemeinschaft“, sein Ausschluss aus den G8 beziehungsweise deren Reduktion auf G7 markierte den Anfang einer neuen Ära. Seither werden Reputationsverluste infolge von Rücksichtslosigkeit und Provokation hingenommen; im Gegenteil, sie werden in innenpolitische Gewinne umgemünzt. Und außenpolitisch scheint man besser agieren zu vermögen als unter dem Kartell der wohlmeinenden Repräsentanten einer angeblich exis­tenten „Weltgemeinschaft“.

Die Unfähigkeit des amerikanischen Präsiden­ten Obama und Europas zu einer angemessenen Reak­tion auf „Putins Tat“ bestätigte das Fiktionale am mondialistischen Modell und ebnete letztlich der rüden Gangart des neuen US-Präsidenten Trump den Weg. Seither scheint der Nationalismus im Vormarsch zu sein; dies nicht nur im Umgang zwischen Ländern und Kontinenten, sondern auch und vor allem innen­politisch, indem sich jene zu Wort melden, die sich durch die Globalisierung in die Ecke gestellt wähnen und ihre Identität nicht mehr verorten können, sich heimatlos fühlen.

Wer die Position von Freiheit, Marktwirtschaft und Demokratie vertritt, tut sich mit beiden Positio­nen schwer, sowohl mit dem Mondialismus als auch dem Nationalismus. Ersterer muss ihm suspekt vorkommen, weil er einer Utopie entspricht und als solche, wie man seit Thomas Morus weiß, im Totalita­rismus enden muss. Die Delegation aller wesentlichen Entscheide auf eine übergeordnete Ebene untergräbt den demokratischen Prozess, und die Missachtung verwässernder Effekte mondialistischer Konzepte un­tergräbt letztlich die Eigentumsfreiheit. Die Position von Freiheit, Marktwirtschaft und Demokratie kann mit dem Nationalismus wegen des­sen Primat des Politischen, der Verachtung des Indivi­duums und damit einhergehend der Verbündung mit dem Kollektivismus gar nichts anfangen.

Skylla und Charybdis also, Felsen hier, Schlund da – die Lösung dürfte in einem sorgsam austarierten Souveränismus liegen, der Idee der selbständig formu­lierten und sichergestellten Regeln nach innen und nach außen. Der polnisch-britische Philosoph Zygmunt Bauman spricht von der „liquiden Weltge­sellschaft“. Der Einbezug dieser Sicht auf die Positionierung zwischen der Skylla des Mondialismus und der Charybdis des Nationalis­mus erscheint insofern weiterführend, als dabei die jegli­che Territorialität negierenden Aspekte der modernen Informationstechnologie Berücksichtigung finden. „Selbständig“ formulierte und durchgesetzte Regeln kann es auch und gerade in virtuellen Räumen geben. Dafür braucht es weder Nationen noch eine illusionä­re „Weltgemeinschaft“.

Was bleibt?

• Die Notwendigkeit zur Schärfung dieser Weltsicht im Sinne eines eigenständigen Mit­telwegs und dessen Einbettung in ein System, in dem sich Macht nicht mehr allein territorial artikuliert, sondern auch virtuelle Dimensionen umfasst. Eine diesbezügliche Debatte steht, wenn überhaupt, erst am Anfang.

3. Arm und reich und blond und männlich: Das Ärgernis der Ungleichheit

Ein zweiter Megatrend ist die erneute und verschärfte Auseinandersetzung mit der Ungleichheit. Gewiss, die Frage hat die Menschen seit je umgetrieben, und nicht zuletzt stand sie am Anfang der Französischen Revolution (interessant übrigens, wie stark sich die derzeitige französische Protestbewegung sowohl in­haltlich als auch vom Erscheinungsbild her an ihrem über 200-jährigen Vorbild orientiert).

Die Auseinandersetzung um Gleichheit und Ungleichheit hat zwei Dimensionen, nämlich eine rein wirtschaftliche, finanzielle, und eine gesellschaftli­che, zum Teil auch lediglich „gefühlte“. Zur wirtschaft­lichen Dimension: Den Auftakt bildete das Buch „Das Kapital im 21. Jahrhundert“ des französischen Volkswirtschaftsprofessors Thomas Piketty. Der über 700-seitige, schwer lesbare und wohl auch selten wirk­lich gelesene Wälzer brachte es auf die Bestsellerliste in verschiedensten Sprachen; namentlich in den USA machte das Buch Furore.

Wir unterzogen uns damals der Tortur der Lektüre und wurden im Wesentlichen enttäuscht. Denn viel mehr als viel statistisches Mate­rial zur Behauptung, dass die Armen immer ärmer und die Reichen immer reicher würden, lieferte Piketty nicht: dass beispielsweise soeben in China eine Ver­doppelung des Durchschnittsvermögens auf unterster Gehaltsstufe stattgefunden und somit ein zahlenmäßig sehr gewichtiger Teil der Menschheit aus der Ar­mut gefunden hat, oder der Umstand, dass der (behaupteten) Öffnung der Schere im Vermögensbe­reich eine Verringerung der Disparität in den Kon­summöglichkeiten gegenübersteht (wir genießen heute fast alle einen Komfort, den nicht einmal der Sonnenkönig in Versailles hatte) – solches blieb bei Piketty unerwähnt.

Aber eigentlich tun diese Defizite nicht so viel zur Sache. Denn in Bezug auf die Ent­wicklungen des Zeitgeists ist es viel wichtiger, dass Perzeptionen die Realität bestimmen und nicht nüch­tern analysierte Fakten. Doch selbst die Faktenlage hat in letzter Zeit die Position der Piketty-Skeptiker zu erschüttern vermocht. Denn mit den durch die monetäre Stimulierung getriebenen Aktienbörsen ex­plodierten gewisse Vermögen förmlich. Kapitaleigner und Arbeitnehmer profitierten davon in sehr unglei­chem Maße – die letzteren im Wesentlichen nämlich gar nicht. Das echte Problem besteht darin, dass es nicht nur um die „Armen“ geht, sondern um den unte­ren und mittleren Mittelstand, der durch die stupenden Entwicklungen ebenfalls abgehängt wurde. Infolge der nun ins zweite Jahrzehnt gehenden Tiefst­zinspolitik fehlen jenem die Einnahmen auf dem Rentenvermögen, und es kann keine risikoarme Ver­mögensbildung stattfinden. Mit der Erfassung von Teilen des Mittelstands hat die Verteilungsfrage poli­tische Sprengkraft erhalten.

Die gesellschaftliche Dimension der Gleich­heitsfrage ergibt sich aus dem Bedürfnis, gleich zu ma­chen, was grundsätzlich, das heißt nicht nur wirtschaftlich-finanziell, ungleich ist. Finanzen kann man umverteilen und damit, von ungünstigen Neben­wirkungen abgesehen, wenigstens für eine Weile Gleichheit schaffen. Frau oder Mann, blond oder dun­kelhaarig, kräftig oder schwach, homo oder hetero, intelligent oder dumm: In diesen Kategorien kann man Gleichheit nur durch Ersatzvornahme nachah­men, emulieren. Solcherart Gleichheitsemulation ist dank den deutlich gesunkenen Koalitionskosten von Minderheiten zu einer Art Dauerbeschäftigung des politischen Apparats geworden. Minderheitspositio­nen können sich aus politökonomischen Gründen sys­tematisch begünstigen und die tendenziell schweigende Mehrheit belasten. Anliegen von Min­derheiten genießen dank deren Opferstatus zudem auch moralische Überlegenheit und damit die Sympa­thien der Medien.

Was bleibt?

• Die Position des freiheitlich, markt­wirtschaftlich und demokratisch Denkenden wird durch diese Affinität des Zeitgeists zu Umverteilung und Ausgleich stark gefordert. Denn einerseits ist ihm jegliches Standesdenken fremd. Er will a priori ganz sicher nicht zwischen arm, homo, blond, intelligent oder andern Eigenschaften unterscheiden. Alle sollen die gleichen Voraussetzungen haben. Dies ganz sicher vor dem Gesetz und dessen Ausführenden, in gewissem Rahmen aber auch in materieller Hinsicht. Massiven finanziellen Umverteilungsaktionen und ar­tifizieller Gleichheitsschaffung für Ungleiches steht er andrerseits aber negativ gegenüber, denn er weiß um die resultierenden Nebenwirkungen, die bis zur Ertö­tung jeglicher Anreize zur selbstverantwortlichen Lebensbewältigung gehen können.
• Ein Ausweg könn­te die (liberale!) Idee der Elimination sämtlicher indirekten Umverteilungsmechanismen (Subventio­nen, Staatsaktivitäten wie Spitäler, öffentliche Verkehrsbetriebe, das heißt der ganze „service public“) bei gleichzeitiger, kompensierender Einfüh­rung einer bedingungslos erteilten, direkten Umver­teilung darstellen. Man müsste versuchen, das Thema der Sozialpolitik mit dem Konzept einer echten negativen Einkommenssteuer von der politischen Linken zurückzuerobern.

4. Institutionen und Systeme im Umbruch: Integrationshypertrophie, verfrühte Währungsunion, gefährliche Haftungsgemeinschaft

Wer freiheitlich, marktwirtschaftlich und demokratisch und darüber hinaus auch noch ein we­nig historisch denkt, der weiß, wie prekär im Verlauf der Geschichte eine Ordnung war und ist, welche die Voraussetzungen dafür schafft. Sicherheitspolitische Überlegungen gehören deshalb genauso zur analyti­schen Arbeit wie Untersuchungen zur Stabilität von lebenswichtigen Systemen wie zum Beispiel dem Geld- und Währungssystem. Durch die Banken- und nachfolgende Staatsschuldenkrise waren namentlich die Institutionen auf dem europäischen Kontinent angefochten und stark gefordert – und sie sind es weitgehend heute noch. Durch die Akzentuierung nationaler Interessen im Südosten Europas (Türkei) und im Osten (Russland) und die verbalen Absetzbe­wegungen Donald Trumps von Europa sowie durch den nicht abflauenden Migrationsdruck aus Afrika hat sich die Sicherheitslage auf dem und um den Kon­tinent mit Gewissheit nicht verbessert.

Was Europa betrifft: Man kann auch zu viel wollen. Die Ausdehnung der EU zu einem Flächenstaat, ohne über die dazu not­wendigen (fiskalischen und militärischen) Mittel zu verfügen, die damit einhergehende hohe Abhängig­keit von den USA und der Verschleiß der inneren Kräfte durch das überrissene und viel zu früh lancier­te Projekt einer gemeinsamen Währung: Dass daraus ein lang andauerndes, nachhaltig wirksames Schei­tern werde, war schon früh absehbar. Die warnenden Stimmen wurden in den Wind geschlagen, es wurde als alternativlos bezeichnet, obwohl es durchaus Handlungsvarianten gegeben hätte. Ein Blick auf die relevanten Daten bestätigt heute, dass Europa von den USA wirtschaftlich abgehängt worden ist, weil zu viel Unerledigtes auf dem Alten Kontinent lastet, so die nach wie vor exorbitante Verschuldung der südli­chen Mitgliedsländer oder die immer noch ausste­hende Sanierung europäischer Banken.

Das Hauptproblem der Europäischen Union vermuten wir im Geflecht impliziter Garantien und der unausgesprochenen Haftungsgemeinschaft rund um den Euro. Als die Risikoprämien an den Märkten für vergleichsweise wacklige Schuldnerländer wie Itali­en, Spanien, Portugal und selbstverständlich allen vo­ran Griechenland sanken oder schwanden, hätten eigentlich alle Alarmglocken läuten müssen: Um Himmels Willen, an den Finanzmärkten geht man von einer Haftungsgemeinschaft aus! Stattdessen beglückwünschte man sich zur angeblichen Stabilität der Währung und zu den Vorteilen, welche die schwä­cheren Schuldnerländer daraus ziehen könnten.

Als dann die Krise kam, setzte man der faktischen Haf­tungsgemeinschaft noch eins drauf, indem man die Rettungsschirme EFSF und ESM nach demselben Prinzip der Kaskadenhaftung baute und den neuge­schaffenen Europäischen Investitionsfonds als prak­tisch eigenmittelloses special purpose vehicle (SPV) entlang den Vorbildern aus den USA vor der Finanz­krise schuf. Dass die Europäische Investitionsbank ebenfalls über nur wenig einbezahlte Eigenmittel verfügt, sondern lediglich über die Garantien hoch- und höchstverschuldeter Mitgliedsländer finanziert ist, wissen nur wenige. Gewiss, alles erscheint derzeit wieder stabil, weil letztlich eine Gesamtgarantie der EZB, whatever it takes, die verschiedenen Gebilde zusammenhält.

Die Abwicklung der italienischen Staatsschuld wird Klarheit schaffen, wie stabil die europäischen Konstrukte tatsächlich sind und wie anpassungsfähig ihre Organe reagieren. Denn Italien wird abwerten müssen, um zu akzeptablem Wachstum zurückzufin­den. Eine innere Abwertung wird das Land politisch nicht überstehen. Für eine äußere Abwertung müsste eine Parallelwährung, eine neue Lira, geschaffen wer­den. Ein größerer Teil der Schuld Italiens wäre dann nach außen deutlich weniger wert, und somit würde der Fall eintreten, in welchem die berühmten Target2-Salden relevant würden. Der Gesichtsverlust für das Europrojekt wäre selbstverständlich groß. Wir bezweifeln lebhaft, dass es im Fall Italiens noch einmal die Möglichkeit des Aussitzens gibt, und meinen auch, dass die Kontaminationsgefahr für das Gesamtsystem Euro markant ausfiele.

Was bleibt?

• Der Umgang mit teilweise nach wie vor notwendigen, teilweise obsoleten und teilweise sich selber aushöhlenden Institutionen setzt eine klare Analyse und unanfechtbare Kriterien voraus. Wir erachten den derzeitigen Zustand der europäi­schen Sicherheitsarchitektur als prekär; die Wahr­scheinlichkeit, dass der große Stratege im Osten das Vakuum füllen wird, ist beträchtlich. Derweil schwärt in Europa die Wunde des zur Unzeit und mit verkehr­ten Vorgaben aufoktroyierten Euro-Systems. Wir empfehlen Distanznahme und größtmögliches Ring Fencing, denn unsere Prognose bleibt beim besten Willen negativ.

5. Warum ist die Inflation nicht gekommen? Der versteckte Produktivitätsschub durch technologische Revolutionen

Wer in Ökonomenkreisen die Frage stellt, weshalb es nach der sehr substantiellen, historisch schlichtweg einmalig hohen Liquiditätszufuhr der Notenbanken nicht zum vielfach befürchteten Inflationsschub gekommen ist, wird mit verschiedenen, meist nicht wirklich konsistenten oder hinreichenden Erklärungen überhäuft. Seit Beginn dieses monetären Ausnahmezustands und insbesondere mit Blick auf das „Quantitative Easing (QE)“, der bis dahin noch nie praktizierten Ausweitung von Geldpolitik hin zu Kapitalmarktpolitik, suchten wir nach eigenständigen Erklärungsmustern für die Abwesen­heit irgendwelchen substantiellen Inflationsdrucks. Wir fanden ihn im realwirtschaftlichen Bereich, nämlich in der massiven, weltweit wirksamen Re­duktion der Informations- und Transaktionskosten. Ökonomen und vor allem Ökonometriker schätzen reale Schocks überhaupt nicht, denn sie stören ihre Statistiken beziehungsweise zerstören Grundannah­men und einfache Extrapolationen. Wir meinen demgegenüber, dass man keine Ökonomie betreiben kann, ohne wenigstens ab und zu ein Auge auf das Untersuchungsobjekt selber zu werfen. Alles andere kommt einem Arzt gleich, der nur noch seinen Mo­nitoren traut und dabei nicht merkt, dass der Patient gar nicht mehr daliegt, sondern gerade davonge­sprungen ist.

Sie ist davongesprungen, die Wirtschaft. Denn der Technologieschub der vergangenen zwanzig, dreißig Jahre hat sehr viel auf den Kopf gestellt. Praktisch jeder Geschäftsprozess wurde umgekrempelt. Sehr viele Zwischengänge wurden schlechthin eliminiert, es wurde die kapitalintensive Lagerhaltung reduziert, Produktion „auf Halde“ abgebaut, Preisfindung auf sämtlichen Integrationsstufen durchgesetzt: mit anderen Worten wurden die Infor­mations- und Transaktionskosten deutlich gesenkt. Wir schätzen, dass diese über die gesamte Prozess­kette hinweg mindestens 50 Prozent des gesamten Preises ausgemacht haben, heute hingegen belaufen sie sich auf einen Bruchteil davon.

Zwanzig, dreißig Jahre sind für einen solchen umfassend und global wirksamen Vorgang eine kurze Zeit; es ist deshalb nicht abwegig, von einem regelrechten Schock zu sprechen. Das Problem: Er ist endogener Natur, und das macht ihn für die erwähnten Ökonomen und Ökonometriker zusätzlich problematisch, zumal er, im Gegensatz zu einer geplatzten Immobilienblase, erst noch in positiver Richtung wirkt, was doppelt ungewohnt ist.

Kommt dazu, dass eine Reduktion der Infor­mations- und Transaktionskosten nicht direkt sicht­bar wird anhand der für gewöhnlich verwendeten Schlüsselindikatoren wie zum Beispiel dem Brutto­inlandprodukt. Im Gegenteil: Alles, was der Zwi­schenhandel (im weitesten Sinne) in Form unproduktiver Reibungsverluste verliert, schlägt sich zunächst einmal negativ auf diese Indikatoren nieder. Schon früh stipulierten wir deshalb eine mas­sive Unterschätzung der Produktivität infolge Miss­achtung des Technologieschubs und mithin eine Unterschätzung des effektiven Spielraums, den die Notenbanken für ihre Geldpolitik in dieser Phase der Wirtschaftsentwicklung genossen haben.

Bezüglich In­formations- und Transaktionskosten haben wir uns in den letzten Jahren buchstäblich die Finger wundgeschrieben. Die Relevanz dieser Kosten beziehungsweise ihrer dramatischen Reduktion wurde und wird kaum verstanden, ge­schweige denn, in ihrer Bedeutung genügend ernst­genommen. Dabei verändern sich vor unseren Augen ganze Wirtschaftszweige! So beispielsweise die Ho­telbranche, wo Airbnb mittlerweile zur größten An­bieterin von Zimmern weltweit geworden ist, sozusagen ohne eigenen Kapitaleinsatz, lediglich als Plattform für den besseren Kapitaleinsatz Dritter, nämlich der Zimmeranbieter. Oder Uber, die Plattform, welche den öffentlichen Transport revolu­tioniert hat, indem nicht oder schlecht genutzte private Transportkapazitäten und offenbar vorhan­denes Humankapital – die privaten Autos und ihre Besitzer als Chauffeure – einer wertschöpfenden Verwendung zugeführt wurden.

Analoge, vielleicht etwas weniger gut sichtbare Vorgänge finden in sozu­sagen allen Sektoren der Wirtschaft statt. Bessere Nutzung vorhandener Ressourcen heißt das große Thema, und es wurde möglich durch die moderne Informationstechnologie und durch die damit ein­hergehende Reduktion der Informations- und Trans­aktionskosten. An welchen Schlüsselindikatoren lässt sich diese Entwicklung ablesen? Wiederum nicht am BIP und den klassisch berechneten Produktivitätskennzahlen, sondern beispielsweise an den außerordentlich und nachhaltig hohen Mar­gen vieler Unternehmungen und am real gestiegenen Wohlstand. Wer’s nicht glaubt, versetze sich in sein Leben vor dem Smartphone zurück.

Dabei konkretisiert sich volkswirtschaftlich ein Phänomen, das der britisch-amerikanische Öko­nom Ronald Coase im Jahr 1937 präzis beschrieben hatte. Es lohnt sich angesichts der säkularen Bedeu­tung des Technologieschubs, jenen Artikel noch ein­mal genau zu verinnerlichen. Denn die Frage, ob es sich eher rechtfertigt, wirtschaftliche Angelegenhei­ten innerhalb einer Unternehmung zu erledigen oder außerhalb, zum Beispiel in einer Ich-AG, entschei­det sich aufgrund der Höhe der Informations- und Transaktionskosten. Je tiefer sie ausfallen, desto dis­perser wird der Firmensektor. Voraussetzung dafür bilden allerdings Plattformen, welche Information und Transaktionen bewirtschaften. Ihr stupendes Wachstum und ihre inzwischen erreichte Markt­macht werden nun zum eigenständigen Thema öko­nomischer und ordnungspolitischer Dimension.

Was bleibt?

• Für den freiheitlich, marktwirt­schaftlich und demokratisch Denkenden ergeben sich in diesem Bereich der gesunkenen Informa­tions- und Transaktionskosten die folgenden Überle­gungen: Der Spielraum der Notenbanken für eine äußerst großzügige Geldpolitik war infolge des ver­steckten Produktivitätsschubs praktisch unbe­grenzt. Es konnte bis anhin schlicht keine Inflation aufkommen, überall und immer gab und gibt es ir­gendwo noch günstigere Angebote und Lösungen. Dieser sozusagen unbegrenzte Spielraum wurde auch genutzt. Einerseits zur Bewältigung der Ban­ken- und Staatsschuldenkrise von 2008 und Folgen­de. Andrerseits erfolgte als Nebenwirkung dieses ersten Effekts eine Fortsetzung der Schuldenwirt­schaft. Sie betrifft zunächst einmal die meisten Staa­ten, darunter sehr gewichtige wie die USA, China, Frankreich oder Italien, dann aber in vielen Ländern auch den Privatsektor, das heißt die Privathaushalte und die Unternehmungen. Die anhaltende Tiefst­zinspolitik hat mutmaßlich zur Realisierung von Projekten ermuntert, die bei höheren Zinsen nicht angegangen worden wären. Es ist deshalb auf der Ak­tivseite gelegentlich mit hohen Abschreibern zu rechnen; eine Korrektur der Schuldenseite ist unab­wendbar, das wird die nächste Finanzkrise erledigen. Weil die Schulden zumeist in US-Dollar aufgenom­men wurden, derweil die Aktiva ihr Leben in lokalen Währungen fristen, dürfte es bei der Bereinigung zu einem Mangel an US-Dollar kommen.
• Was die beängstigende Größe der neu ent­standenen Plattformen betrifft, so geben wir heute tendenziell Entwarnung. Weshalb? Weil sozusagen alle den Fehler begehen, ihren unternehmerischen Spielraum entscheidend auszuweiten, indem sie vertikale Integration suchen. Amazon baut Trans­portkapazitäten und Lager auf, Uber kauft Fahrzeug­flotten, Airbnb Hotelgebäude, Homegate drängt ins Maklergeschäft vor. Damit werden sie zu „gewöhnli­chen“ Unternehmungen, die somit auch den ge­wöhnlichen Risiken ausgesetzt sind. Sie werden sich verkalkulieren wie alle anderen Unternehmungen, Übertreibungen nacheilen, sich von den Begehrlich­keiten der Finanzmarktakteure verleiten lassen usw. Das sind insofern gute Nachrichten, als damit das Schumpeter’sche Prinzip der schöpferischen Zerstörung gnadenlos zuschlagen wird. Es sei denn, jemand käme auf die Idee, solcherart Plattformen für „too-big-to-fail“, also systemnotwendig, zu erklären. Dann würde aus dem angeblichen natürlichen Mo­nopol dieser Plattformen ein staatlich getragenes, und das wiederum wären dann ganz schlechte Nach­richten.

6. Die nächste Umwälzung steht bevor: Die Blockchain-Revolution hat noch gar nicht begonnen

Gegen Ende des Jahres 2015 veröffentlichte die Zeitschrift „Economist“ eine erste Artikelserie zum Thema „Blockchain“. Die schwer verständlichen Aus­führungen veranlassten uns gewissermaßen zu einer Trotzreaktion, „es“ nun halt selber verstehen zu lernen und das notwendige Wissen zu erarbeiten. Der Kreis von Intellektuellen, die sich auf die geistige Durchdringung insbesondere der gesellschaftlichen Implikationen von Blockchain wirklich einlas­sen, ist klein. Meistens enden Diskussionen darüber beim Bashing der Kryptowährung Bitcoin.

Im Wesentlichen muss man nur eines verstehen, um eine Debatte über diesen nicht hinreichenden Punkt hinaus führen zu können: Mittels Blockchain lässt sich ein Fluss von Zuständen für jeden Zeitpunkt eineindeutig festhalten; dafür braucht es keine Drittinstanz, vielmehr ist die Blockchain selbstreferentiell und dank Speicherung auf einer Vielzahl von dezentra­len Datenträgern weitestgehend unverletzlich. Da­durch werden Abläufe unbestreitbar nachvollziehbar gemacht.

Die Bedeutung dieser Aussage kann gar nicht überschätzt werden, sie ist umwälzender Natur. Denn ein wesentlicher Teil unserer täglichen, vielfältigen Bemühungen zielt auf Festhalten und Verändern und wiederum Festhalten. Wenn wir am Geldautomat Geld beziehen, dann tun wir genau dies. Wenn wir jeman­dem ein Buch schenken, ebenso: Im Zustand 1 liegen Besitz und Eigentum bei der einen Person, nach der Transaktion, im Zustand 2 bei der anderen. Wenn wir jemandem ein Grundstück verkaufen, verhält sich das nicht anders. Wenn in einem industriellen Prozess ein Objekt gefertigt wird, dann reicht eine Anlage nach der anderen das Ding von Zustand 1 zu Zustand 2 und dies wiederum zu Zustand 3 – und so weiter. Unbe­streitbare Nachvollziehbarkeit ist ein großes Ziel, das wegen der hohen Kosten der Aufzeichnung bis anhin nur dem Umgang mit wertvollsten Dingen wie Grund­stücken oder Geld vorbehalten war. Im Wesentlichen (außer beim Bargeldbesitz) stützte man sich dazu auf die Macht von und das Vertrauen in Institutionen wie Banken, Versicherungen oder den Staat. Mit Blockchaintechnologie wird sich das ändern. Die auch hier wiederum entscheidenden, gegen den Nullpunkt stre­benden Informations- und Transaktionskosten werden es möglich machen, dass die Traceability, die lückenlose Nachvollziehbarkeit ihren Siegeszug durch Wirtschaft und Gesellschaft antritt.

Nachvollziehbarkeit von Zuständen in industri­ellen Prozessen ergibt direkten wirtschaftlichen Sinn und Gewinn; viel bedeutender ist jedoch das Potential, das in der Liquidemachung eigentlich des gesamten Kapitalstocks liegt. Wenn eine Blockchain den Eigen­tumsübergang eines Buches oder einer Liegenschaft festhalten kann, weshalb dann nicht aller Haushaltsu­tensilien, des Autos, der Bilder, der Musikinstrumente oder gegebenenfalls des Hundes? Und weshalb sollte man nicht, sagen wir, die Dividendenströme aus sei­nem Vermögensportefeuille verkaufen können? Oder seine künftigen Lebensversicherungserträge? Noch können wir uns vieles nicht vorstellen, aber eines ist ge­wiss: Hinter jedem bisher noch illiquiden Aktivum gibt es eine Liquiditätsprämie, die mit Gewinn versilbert werden kann, was man bisher noch nicht konnte, weil die Technologie nicht zur Verfügung stand. Die Aus­sicht auf die Liquiditätsprämie wird der große Motor sein, der die Anwendung der Blockchaintechnologie antreibt.

Es geht also nicht um Bitcoin oder nur ganz am Rande, im Sinne einer Anwendung. Vielmehr geht es um die Erschließung eines neuen Kontinents, auf wel­chem das Kontinuum des Zeitablaufs durch Strobos­kop-ähnliche Aufnahmen abgebildet und festgehalten wird, womit sozusagen alle wirtschaftlichen und gesell­schaftlichen Prozesse anders und noch einmal viel effi­zienter gesteuert werden können. Noch können wir die Maße dieses Kontinents erst erahnen und wissen schon gar nicht um dessen Gebirge, Abgründe und Schlünde. Aber die ersten Pioniere sind unterwegs und machen ihre Erfahrungen. Wir denken, dass der Konti­nent bedeutend grösser ist, als es die meisten vermu­ten, und dass deshalb die Erschließung viel mehr Zeit in Anspruch nehmen wird, als es gewisse Jungspunde im Schweizer „Silicon Valley“ Zug und anderswo sich erhoffen. Gewiss, in solchen Phasen gibt es immer Quick-Wins. Aber es könnte nur Neufundland gewesen sein. Die ersten europäischen Bewohner sind dort verhungert.

Was bleibt?

• Wie soll der freiheitlich, marktwirt­schaftlich und demokratisch Orientierte über die Blockchaintechnologie denken? Zunächst gewiss ein­mal positiv. Denn in vielerlei Hinsicht ist entscheiden­der Fortschritt denkbar, in erster Linie bezüglich der Eigentumsfrage. Schon früh wiesen wir auf die immen­sen Chancen hin, die Landreformprojekten in Entwicklungs- und Schwellenländern zukommen könnten, wenn man die Blockchaintechnologie mit Google Earth verknüpft und damit den Ärmsten in den Slums der großen Städte zu Grundeigentum und damit zur Kreditfähigkeit verhilft. Ebenso positiv sind die Smart Contracts, also die sich selbstvollziehenden, algorith­misch gesteuerten Vertragsverhältnisse, zu beurteilen. Denn Maschinen kann man nicht betrügen oder beste­chen. Das Korruptionsproblem, eine der übelsten Eiterwunden von Wirtschaft und Gesellschaften welt­weit (im weitesten Sinne handelt es sich dabei auch um Informations- und Transaktionskosten!), ließe sich da­mit entscheidend reduzieren.
• Unbestreitbare, lückenlose Nachvollziehbarkeit wird aber auch an der Privatheit nagen. Das muss illusi­onslos zur Kenntnis genommen werden. Der künftige Schutz der Privatsphäre muss ein ganz wichtiges Trak­tandum für die intellektuelle Debatte werden. Denn seien wir uns bewusst: Die neue Technologie macht vor den totalitär Denkenden nicht Halt! Die Anstrengun­gen etwa der Chinesen sind schon weit gediehen, für die rund 1.4 Milliarden Bürger über die Nachvollzieh­barkeit sozusagen jeden Schrittes und jeder Regung ein System zur sozialen Steuerung zu etablieren. Wollen wir wetten, dass solcherart gesellschaftliches Finetuning manche Technokraten im Westen attraktiv finden werden? Insbesondere dann, wenn uns die Chinesen noch die höhere wirtschaftliche Effizienz ihres Systems um die Ohren schlagen und uns vorzeigen werden, dass freiheitliche, marktwirtschaftliche und demokratische Entscheidungsfindung zu suboptimalen Resultaten führt?

7. Freiheit oder Knechtschaft? Die Hoffnung auf eine neue, ideologiefreie und unternehmerische Generation

Nach diesem Tour d’horizon durch unsere Me­gatrends muss man wohl ziemlich ernüchtert feststel­len, dass unserem Zieldreieck Freiheit, Marktwirtschaft und Demokratie nirgends eine wirklich unangefochte­ne Stellung zukommt, oder dass es an Bedeutung ge­wonnen, geschweige denn im Sinne Fukuyamas im Wettbewerb mit anderen Ordnungsprinzipien obsiegt hätte. Die Frage „Was bleibt?“ mussten wir in allen Be­reichen mit einer reichhaltigen To-Do-Liste beantwor­ten. Praktisch überall und immer geht es dabei um die Auseinandersetzung mit einem Zeitgeist, der in die gegenläufige Richtung zieht, hin zur Bevormundung der Menschen und letztlich hin zu ihrer Bewirtschaf­tung.

Was steckt denn eigentlich hinter diesem Zeit­geist, oder umgekehrt gefragt, weshalb hat es die Freiheit so schwer, sich zu artikulieren? Gewiss, es gibt zunächst schlicht die handfesten Interessen. Wer Stakeholder an einem System ist, das durch neue tech­nische Entwicklungen herausgefordert und längerfris­tig vielleicht sogar einmal in Frage gestellt ist, der setzt sich verständlicherweise zur Wehr. Schon früh warn­ten wir die Enthusiasten der Blockchain-Community vor entsprechenden hinhaltenden Rückzugsgefechten gefährdeter Institutionen – bis hin zur Kriminalisie­rung bestimmter Blockchain-Anwendungen.

Aber solch bewahrendes Denken allein macht noch keinen Zeitgeist aus. Der Grund, weshalb Frei­heit im weitesten Sinne gegenwärtig unattraktiv er­scheint, muss tiefer liegen. Wir vermuten, dass es sich um eine beinahe natürliche Reaktion handelt ange­sichts der insgesamt gegebenen, geradezu säkularen Emanzipationskraft praktisch aller technischen Neue­rungen. Nehmen wir das Smartphone als Beispiel: Quer durch alle soziale Schichten hindurch und über alle Kontinente hinweg und unbesehen aller Men­schenrassen ist heute, von den ärmsten Schluckern vielleicht noch abgesehen, doch jedermann in die Lage versetzt worden, sich selbständig zu orientieren, sei es über Wikipedia oder beliebig viele News-Channels; jeder kann darüber hinaus völlig frei in alle Welt hinein in Ton und Bild kommunizieren, kann Transaktionen vornehmen, kann sich damit im öffentlichen Verkehr bewegen – und so weiter und so fort. Das ist faszinie­rend, vor allem weil sich die Verteilungsfrage im Falle des Smartphones eben gerade nicht stellt: Der Zuge­winn ist so gleichmäßig verteilt wie keine menschliche Errungenschaft zuvor.

Das ist offenbar aber auch beängstigend. Denn damit drohen Vormachtstellungen zu erodieren, ideo­logische oder religiöse „Gegebenheiten“ wegzufallen, die Selbstverständlichkeit wirtschaftlicher Pfründen eliminiert zu werden. Emanzipation hat auch Verlierer(innen). Die potentiellen Verlierer befürchten, mit dieser Emanzipation könnte sich das „krumme Holz“, aus dem der Mensch geschnitzt sei (Kant), weitestgehend und endgültig den Korrekturversuchen seiner Mitmenschen entziehen. Denn das war ja zu al­len Zeiten die große Rechtfertigung jeglicher Pseudo­eliten, ob geistlich, adelig oder technokratisch: dass man den Menschen vor sich selber schützen müsse. Ein gewisses Maß an Knechtschaft sei deshalb nicht nur vertretbar, sondern nach übergeordneten Gesichtspunkten geradezu imperativ. Kunststück, wird fast allerorten nach zusätzlicher Transparenz und nach zusätzlicher Kontrolle geschrien, und Kunst­stück, hat das Vertrauen in die ausgleichende Wirkung des freien Austauschs zwischen krummen Hölzern al­ler Art einen dermaßen schweren Stand. Es geht um Interessen. Die Priesterinnen und Priester dieser Welt bangen um Vorrecht und Vormacht.

Der Standpunkt der Freiheit wird es deshalb weiterhin schwer haben. Gegen den Zeitgeist zu kämp­fen, ist mühselig und frustrierend. Wir haben ihn nun eine Weile geführt und müssten die Feder mit gemisch­ten Gefühlen beiseitelegen – wäre da nicht die völlig gegenläufige Erfahrung, die wir in den vergangenen Jahren mit völlig ideologiefreien, jungen, unternehme­rischen Menschen gemacht haben. Unvoreingenom­men bis unverfroren erstreiten sie sich ihren Platz an der Sonne, scheitern da und dort, rappeln sich auf, beginnen von neuem, machen es noch einmal noch besser – diese unternehmerischen Leute stimmen zu­versichtlich. Sie alle sind mit der zusätzlichen Emanzi­pation der Menschen beschäftigt. Ja, krumme Hölzer sind sie allemal: intelligent, energiegeladen, ab und zu etwas überheblich, manchmal auch naiv und allzu gutgläubig, nie aber selbstbemitleidend oder unge­rechtfertigterweise fordernd. Insgesamt eine neue Eli­te, die weitertragen wird als alle langweiligen Leimsieder, wo immer solche walten. Denn sie wollen Freiheit, nicht Knechtschaft, und leben diesen An­spruch tagaus, tagein.

Die Originalfassung dieses Beitrags mit dem Titel „Was ist, was bleibt“  (bergsicht Ausgabe 34, Dezember 2018) findet sich bei www.bergsicht.ch. Die bergsicht Nr. 34 ist die letzte Ausgabe dieser Publikation. Wir danken Dr. Konrad Hummler für die freundliche Genehmigung der Veröffentlichung  einer für die Website des Austrian Institute adaptierten und leicht gekürzten Fassung, die wir auch als Austrian Institute Paper Nr. 23 (PDF) zum Download anbieten.

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